Turfeiras: a esponja do sul que é melhor não pisar

Nos arredores de Puerto Aysén, e em boa parte da Patagônia úmida, há terrenos que de longe parecem pastos encharcados, com manchas avermelhadas e verdes entre o capim. Não são pastos: são turfeiras. O guia de campo “Explorando Aysén”, do Museo Regional de Aysén, inclui as que cercam a cidade entre os sítios patrimoniais da região.

O que é uma turfeira

A lei chilena a define como um tipo de área úmida que se caracteriza por produzir turfa: uma mistura de restos vegetais em diferentes graus de decomposição, acumulada num meio alagado. Onde o solo está sempre saturado de água, falta oxigênio para que os restos de plantas se decomponham por completo, e eles vão se acumulando camada sobre camada.

Em Aysén estudam-se sobretudo três tipos: as turfeiras de musgo Sphagnum, as pulvinadas, formadas por plantas que crescem em almofada, e as mistas.

Por que importam

As turfeiras guardam carbono e regulam a água. O musgo Sphagnum, que forma muitas delas, retém a umidade de forma notável: funciona como uma esponja que absorve quando chove e solta a água aos poucos.

Essa mesma capacidade o transformou num produto. O Sphagnum é colhido e exportado, sobretudo para a Ásia, para o cultivo de orquídeas. Um estudo do Instituto Forestal sobre Aysén alerta que a superexploração compromete a água, o carbono e a integridade do ecossistema, e que onde o musgo predomina a colheita deveria ser superficial, de no máximo dez centímetros, para que ele possa se regenerar.

O que diz a lei

Desde 2024, a Lei 21.660 protege as turfeiras como reservas estratégicas para o clima, a água e a biodiversidade. Proíbe extrair turfa em todo o país e só permite colher o musgo Sphagnum magellanicum com um plano de manejo aprovado pelo Servicio Agrícola y Ganadero, com parecer favorável do Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, que é também o responsável pela fiscalização.

A distinção importa: a lei não proíbe o musgo, proíbe extrair a turfa, que leva muitíssimo tempo para se formar.

Como olhá-las sem danificá-las

• Pela trilha ou pela passarela, sempre. As pisadas compactam a turfa, e as marcas demoram a se fechar.
• Não tire musgo, nem um punhado: sua colheita é regulada por lei.
• Nada de fogo nem de bitucas. A turfa seca pega fogo, e um incêndio de turfa pode avançar por baixo da superfície.
• Não publique a localização exata de uma turfeira pouco visitada. Para um lugar frágil, a melhor proteção é não encher de gente.