Porvenir não nasceu com o ouro

Repete-se que Porvenir nasceu com a febre do ouro. É meia verdade, e a metade que falta é a que mais importa.

O ouro do cordão Baquedano

Os recém-chegados começaram a ocupar a ilha na década de 1880, com o ouro do cordão Baquedano e as primeiras concessões pecuárias. Por volta de 1883 já havia um destacamento policial por causa da atividade mineira, e o ouro chegou a ser explorado em escala industrial: a Memoria Chilena conserva registros de uma draga no rio Oro em 1906 e de outra abandonada no cordão Baquedano em 1923.

Essa primeira etapa, que se apagou no começo do século XX, foi seguida por outra mais longa e silenciosa: a de mineiros croatas e chilotes que lavaram ouro de forma artesanal na cordilheira fueguina durante boa parte do século.

Uma cidade para as estâncias

Porvenir foi fundada em 1894, e não como acampamento mineiro, mas como cidade de serviços para as estâncias de ovelhas que estavam se instalando na ilha.

A escala dessas estâncias explica o resto. Em 1890 o Estado concedeu um milhão de hectares da Terra do Fogo a José Nogueira, e após sua morte, em 1893, Sara Braun e Mauricio Braun formaram a Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, que ergueu as estâncias Caleta Josefina, San Sebastián e Cameron.

Os que chegaram

Por volta de 1914 viviam em Magallanes uns dois mil croatas, cerca de 30 % dos estrangeiros e 10 % da população, instalados sobretudo em Punta Arenas e Porvenir, no comércio, nos ofícios e na hotelaria. Vinham da costa dálmata e de suas ilhas, que na época não eram um país, e sim parte do Império Austro-Húngaro. No cemitério de Porvenir descansam os primeiros imigrantes croatas.

Depois chegaram os chilotes, que ficaram nas estâncias e na mineração artesanal.

O que os selk’nam perderam

A ilha não estava vazia. Era território selk’nam havia milhares de anos, e a chegada das estâncias foi uma catástrofe para esse povo.

O Informe da Comisión Verdad Histórica y Nuevo Trato o descreve com precisão. A Sociedad Explotadora ocupou o centro do território selk’nam, introduziu gado, ergueu centros de trabalho e cercou os campos, restringindo a mobilidade de seus habitantes, e “impulsionou uma prática mais agressiva contra os indígenas”. O mesmo informe aponta que seu pessoal e o de outras estâncias seriam responsáveis diretos “pelo menos, pela morte de mais de 300 indígenas”.

O gado deslocou o guanaco, que era a base de sua alimentação, e quando os selk’nam caçaram ovelhas veio a repressão. A isso se somaram os bandos armados —a Memoria Chilena conserva um registro de 1886 do garimpeiro Julius Popper comandando um ataque contra indígenas selk’nam— e a missão salesiana da ilha Dawson, onde muitos dos transferidos morreram de doenças como a sífilis e a tuberculose.

Os selk’nam não desapareceram. Em 2023, a Lei 21.606 os incorporou aos povos indígenas reconhecidos pelo Estado do Chile, e há pessoas e organizações que hoje se reconhecem selk’nam. Contar a história de Porvenir sem eles é contá-la mal.

O museu

O Museo Municipal Fernando Cordero Rusque é a melhor porta de entrada para tudo isso. Leva o nome do tenente dos Carabineros que, em meados dos anos 1970, começou a reunir as peças doadas pelos moradores; abriu em 1980 e tem salas sobre os selk’nam, o ouro do cordão Baquedano, a pecuária e a fundação da cidade.

Seus horários podem mudar, então vale confirmá-los antes de ir. E a rota do ouro é outro passeio: o cordão Baquedano fica fora da cidade, em plena estepe.