Puerto Natales antes do parque

Puerto Natales tem fama de lugar de passagem: a última cidade antes de Torres del Paine, onde se faz compras, se dorme e se sai cedo. Vale a pena dar a ela um dia só seu.

Um nome de despedida

O seno Última Esperanza, o braço de mar diante da cidade, deve seu nome, segundo a atribuição mais difundida, a Juan Ladrillero, que em 1557 procurava a partir do Pacífico a entrada do Estreito de Magalhães. Natales, segundo a prefeitura, vem do rio que dois colonos alemães chamaram de “Natalis” porque o encontraram num 24 de dezembro.

A cidade é muito mais jovem que esses nomes: foi fundada em 31 de maio de 1911, em terrenos que um decreto de 1906 tinha reservado junto à foz do rio para formar um povoado. Antes dos colonos, a região era território kawésqar e aónikenk, e os primeiros estancieiros, como Hermann Eberhard, chegaram no fim do século XIX.

Bories: a fábrica à beira do fiorde

A cinco quilômetros ao norte do centro fica o conjunto do antigo Frigorífico Bories, Monumento Histórico desde 1996. Pertencia à Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego e leva o nome de Carlos Bories, governador de Magallanes entre 1898 e 1904. Sua arquitetura e seu maquinário são da Inglaterra pós-vitoriana, e ele chegou a exportar para a Europa mais de três mil ovinos por dia; centenas de operários viajavam diariamente de trem a partir de Natales para trabalhar ali.

Não foi só indústria. Em janeiro de 1919, um conflito operário que começou em Bories terminou com dez mortos e uns vinte feridos, e a cidade o lembra com o monumento aos Mártires Operários, inaugurado em 2010.

A costanera

A avenida Pedro Montt corre junto à água e é o melhor passeio da cidade. Nela está o Monumento al Viento, da escultora Marcela Romagnoli: duas figuras de bronze de meia tonelada cada uma, inauguradas em 2012, que parecem levadas pelo vento. Pela cidade há outras esculturas, como um milodonte de bronze e um monumento a Juan Ladrillero, e de um antigo cais só restam os pilares.

Um fiorde cheio de aves

Diante da cidade, a água é muito mais que paisagem. Um estudo de um ano inteiro no fiorde e no canal Señoret registrou trinta espécies de aves aquáticas, entre elas o cisne-de-pescoço-preto, a capororoca e o flamingo-chileno, e colônias de cormorão-imperial, cormorão-das-rochas e bandurria na primavera e no verão. No outono, quando muitas aves fazem a muda e passam o inverno ali, o fiorde reúne uma das maiores concentrações de aves da região.

Nos dias claros, ao norte se vê o monte Balmaceda, de 2.035 metros, com suas geleiras.

Antes de entrar em Torres del Paine

Para quem segue viagem, Natales é o lugar para deixar resolvido o que não se resolve lá dentro:

• A hospedagem do parque. A reserva de camping ou refúgio deve estar pronta antes de sair, e vale confirmar as regras vigentes, que estão em revisão.
• Equipamento para qualquer clima. Num mesmo dia pode haver sol, vento e chuva.
• A regra do fogo. Em Torres del Paine é proibido acender qualquer fogo, e a Lei 20.653 pune isso com multas e até prisão. Só se cozinha com fogareiros autorizados e nos lugares permitidos.

Essa regra tem história. Em 2005, um incêndio provocado acidentalmente por um visitante queimou mais de 15.000 hectares, e entre dezembro de 2011 e fevereiro de 2012 outro, que começou quando um turista queimou lixo, arrasou mais de 17.000. A CONAF trabalhou durante anos para restaurar a área queimada, com milhares de lengas plantadas.